1992年美国国家科学基金资助的交互式系统项目工作组的报告中对VR提出了较系统的论述，并确定和建议了未来虚拟现实环境领域的研究方向。可以认为，虚拟现实技术综合了计算机图形技术、计算机仿真技术、传感器技术、显示技术等多种科学技术，它在多维信息空间上创建一个虚拟信息环境，能使用户具有身临其境的沉浸感，具有与环境完善的交互作用能力，并有助于启发构思。所以说，沉浸-交互-构想是VR环境系统的三个基本特性。虚拟技术的核心是建模与仿真。
传统的信息处理环境一直是人“适应”计算机，而我们的目标或理念是要逐步使计算机“适应”人，使我们能够通过视觉、听觉、触觉、嗅觉，以及形体、手势或口令，参与到信息处理的环境中去，从而取得身临其境的体验。这种信息处理系统已不再是建立在单维的数字化空间上，而是建立在一个多维的信息空间中。虚拟现实技术就是支撑这个多维信息空间的关键技术。
在全球范围内，普遍存在几大问题是：其一，佩戴使用体验不佳；其二，内容匮乏，难以满足需求；其三，缺乏统一规范。这里值得注意的是，历史无数次告诉我们，原以为的问题将都不是问题。国内智能手机市场的竞争是最为激烈，厂商之间的无硝烟战争更是涉及多个领域战况甚是惨烈。现在这种较量已经不局限于手机领域，已经蔓延到了风头正盛的VR行业。其实不少手机厂商早已经盯上这块蛋糕，纷纷布局了该领域，并先后推出了自家的VR头显设备。
目前设备使用不便、效果不佳等问题仍然突出，硬件的处理速度远不能满足在虚拟世界中实时处理大量数据的需求，相关设备的价格也十分高昂。受硬件局限性的影响，虚拟现实软件开发花费巨大且效果有限，相关的算法和理论也尚不成熟。在虚拟现实的感知方面，有关视觉合成方面的研究较多，对听觉、触觉关注较少，真实性、实时性不足，基于嗅觉、味觉的设备还没有实现商品化。此外，在交互效果方面，虚拟现实技术与人的自然交互不足，在语音识别、人工智能方面的效果尚不能令人满意。
经历资本“虚火”之后，我国虚拟现实产业正逐步走向理性，投资方向更加明确，资本逐步汇聚于具有研发能力、掌握核心技术、运营前景良好的企业。技术的突破驱动产业向前稳步发展，跨国公司微软、苹果纷纷发布新产品，国内公司联想、爱奇艺也都成立独立公司重注VR/AR产业，VR产业正在逐渐从虚拟走向现实。虚拟现实行业经过了概念炒作阶段，进入洗牌、升级阶段，创新创业企业更加务实，不断推进产业落地，在某些关键技术上和重点行业应用细分领域有望涌现出一批独角兽企业。
