威海境内的古文化遗址及出土文物表明，早在新石器时代的中后期，威海一带已有了比较发达的原始文化，出土的西周至战国时期的各种青铜器，更足以表明当时文化的发达程度。秦汉以后，这里一直为州县所属之边地，文化发展缓慢。明清两代，卫学、社学和私塾等学校相继建立，文人学士著述不少，可惜保存下来的不多。民间文艺活动主要是戏剧、杂耍，每逢过年过节十分活跃。中华民国时期，威海城区设有戏院、游艺场、茶社（俗称落子园）、舞台、电影院和通俗图书馆、民众教育馆等，先后办了九种报纸和两种周刊。建国以来，中共威海市委和市人民政府大力发展各种文化事业，至1982年，威海市有文化馆一处，新华书店二处，图书馆一处，电影院二处，剧院一处。还有专业和业余剧团、电影放映队等。群众文化创作、歌咏比赛和书法、绘画、摄影展览等也经常举行。有线广播线路总长365公里，喇叭入户率达95.4%；电视差转台一座，复盖人口70,000多；家庭拥有电视机20,000余台。重新修建环翠楼公园、北洋海军提督署和收回威海卫纪念塔等名胜文物古迹。2012年全市现有各类艺术表演团体4个，艺术表演场馆2个，文化馆6个，公共图书馆4个，博物馆7个，电影公司5个，电影院11座，广播电台4座，电视台4座。有线数字电视用户84.83万户。广播人口综合覆盖率和电视人口综合覆盖率均达到100%。

　　据当代作家田茂泉介绍说,威海文化以建设“千里海疆长廊”为主线，群众文化蓬勃发展，民俗文化、特色文化得传承和发展，涌现出“中国民间艺术之乡”、“全国剪纸艺术之乡”、“全国歌咏文化之乡”等，乳山被评为全国边疆文化长廊建设先进县。在社会文化先进县创建活动中，文登、荣成、乳山已步入全国、全省社会文化先进县行列。广场文化活动丰富多彩，威海市有五个广场先后被评为山东省“十佳”广场。

　　闻名山东的乳山夏西火龙秧歌，具有浓郁的地方特色，与海阳大秧歌"同宗同族"，均负盛名。乳山大秧歌闹起来的时候，遥看恢弘豪放，近看节律紧凑，像行走的乐队，像高歌的方阵，像气派的大戏，把节日的喜庆气氛、庆典的祥和氛围一下子就提了起来。秧歌起源，民间有"周朝秧歌唐朝戏"的说法，但从上古神话等典籍中看，秧歌起源显然早于周朝；起源事因上，源于劳动这是无可争议的。秧歌与插秧等农事有关，后来融入了抗洪、战争等诸多元素。秧歌是发展的，现代秧歌冠名“大”与“小”，不能以起源早晚为依据。秧歌多在大年正月表演，若在农历正月到山东，总可置身于秧歌的海洋。